Un manuscrito que necesitó tiempo para crecer

Acabo de recibir la noticia de que uno de mis artículos de investigación ha sido aceptado para su publicación (https://doi.org/10.1093/femsec/fiag004), y quería compartir por qué significa tanto para mí.

Este trabajo comenzó hace diez años, en 2016, cuando yo era estudiante de doctorado. En 2018 pasó a formar el Capítulo 6 de mi tesis, aunque no estaba segura de que algún día llegara a convertirse en un artículo completo. Algunos proyectos científicos quedan inacabados durante mucho tiempo —no porque no sean interesantes, sino porque simplemente no era el momento adecuado.

Mi investigación se centra en cómo unos organismos diminutos llamados bacterias ayudan a mantener el equilibrio de la atmósfera. Las plantas liberan cada día enormes cantidades de un gas traza llamado isopreno. Aunque este gas es natural, en exceso puede afectar a la calidad del aire y al clima. Por suerte, ciertas bacterias pueden “comerse” el isopreno, y lo hacen gracias a proteínas especializadas llamadas enzimas.

La enzima en el centro de este estudio se llama la isopreno monooxigenasa (IsoMO). Durante años, los científicos sabían que existía, pero no conocíamos realmente su estructura ni cómo funcionaba en detalle. Comprender la forma de una enzima es importante, porque su estructura ayuda a explicar su función.

Durante mi doctorado, aislé nuevos organismos (https://doi.org/10.3389/fmicb.2019.02700), los cultivé y estudié en el laboratorio. Después, pasé a comparar su información genética y a desarrollar sondas génicas para ayudar a cuantificarlos y detectarlos (y también a sus enzimas) en muestras ambientales (https://doi.org/10.1186/s40168-018-0607-0). El año pasado me di cuenta de que las herramientas computacionales disponibles permitían construir un modelo detallado de la estructura de la enzima, y eso fue lo que finalmente me permitió terminar el artículo.

La financiación MSCA me dio la libertad de retomar este proyecto y completarlo como se merecía. Aunque el trabajo comenzó durante mi doctorado, el estudio final fue liderado y escrito por mí, y este es mi primer artículo como autora de contacto principal. Representa un crecimiento profesional: un proyecto que me ha acompañado desde que era estudiante hasta convertirme en investigadora independiente.

También hay un mensaje más amplio en esta historia. En la ciencia, especialmente al comienzo de nuestras carreras, muchos proyectos se quedan atrás cuando las personas cambian de puesto o se acaba la financiación. A veces eso es inevitable. Pero hay preguntas que merece la pena conservar. Al comenzar 2026, esto se siente menos como un final de esta parte de la historia y más como el comienzo de lo que vendrá después en mi carrera investigadora. Es el resultado de paciencia, curiosidad y confianza, y refleja el tipo de ciencia que más me importa. Espero poder seguir trabajando en estas preguntas, aprender más sobre los microbios y comprender mejor cómo, de forma silenciosa, ayudan a mantener el equilibrio de nuestro planeta.

Un agradecimiento muy especial a mi supervisor del doctorado, JC Murrell, quien siguió el recorrido de este artículo incluso después de su jubilación en 2024. Y a mis coautores Leo de Oliveira Martins y Csenge Nagy, por la hermosa imagen que acompaña el artículo.

Ilustración del blog hecha por @nicki_lab_rat (Instagram)